Porque 400 metros não surgiu do nada.
No século XIX, uma das provas tradicionais de velocidade do atletismo era a corrida de 440 jardas, disputada em pistas que, em muitos lugares, também tinham essa medida. Ela correspondia a 402,336 metros — aproximadamente um quarto de milha — e por isso também era chamada de quarter-mile.
Quando o atletismo passou a adotar o sistema métrico, a distância foi sendo padronizada para 400 metros. A prova de 400 m acabou se tornando a tradicional corrida de uma volta na pista.
Mas tem uma curiosidade ainda mais antiga.
A própria World Athletics relaciona a prova moderna de 400 m ao diaulos, uma corrida dos Jogos Olímpicos da Antiguidade cuja distância era próxima dos 400 metros.
Ou seja, aquela volta de 400 metros que parece ter sido simplesmente calculada para caber perfeitamente na pista é resultado de séculos de história, mudança de unidades e padronização do esporte.
E a diferença é pequena, mas curiosa:
440 jardas = 402,336 m
A volta que conhecemos hoje ficou quase 2,4 metros mais curta.
Fontes: World Athletics.
